L'état de compétence est l'aptitude à fixer de l'ADN bicaténaire et à l'acquérir.

C'est un état transitoire.

Il y a excrétion d'un "facteur de compétence" qui permet à d'autres bactéries d'acquérir cet état de compétence. La membrane cytoplasmmique de ces bactéries comporte des sites de fixation de l'ADN bicaténaire.